Sinds de coronaperiode heeft de game-industrie zowel wereldwijd als in België een enorme boost gekregen. In 2021 speelde maar liefst 50,9% van de Belgische bevolking regelmatig videogames (Newzoo). Maar op professioneel vlak blijft België achterlopen. Terwijl er in de meeste landen vanuit de overheid geïnvesteerd wordt, zorgen de moeilijke procedures en lak aan interesse er voor dat er weinig verandert in België. Gelukkig tonen de verschillende e-sport gerichte opleidingen dat er toch potentie aanwezig is.
Maar liefst 15 Belgische e-sporters zagen al meer dan 100.000 dollar (zo’n 92.000 euro) op hun bankrekening verschijnen dankzij hun gameprestaties (EsportsEarnings). Dat je dus veel geld met e-sport kan verdienen, is nog een understatement. In 2022 werd in totaal meer dan 240 miljoen euro verdeeld tijdens toernooien over de hele wereld. Dit los van het geld dat sommige spelers met hun contract al maandelijks verdienen. Toch is het in België niet zo makkelijk om hier je beroep van te maken.
Eerst en vooral ligt de interesse qua games in België toch wat anders in vergelijking met de rest van de wereld. Dit kan je meteen al merken als je kijkt naar ‘Dota 2’, het lucratiefste spel wereldwijd. België heeft met ‘Davai Lama’, de player ID van Cedric Deckmyn, maar één speler die toernooigeld wist te veroveren. Dit tegenover bijvoorbeeld de 26 spelers in Nederland of 130 spelers in Duitsland. In het populaire Fortnite scoort België al een stuk beter met 64 spelers, maar lopen we nog steeds enorm achter op Nederland met 213 spelers en Duitsland met 494 spelers. Spellen waar België dan wel weer goed in scoort zijn League of Legends en Counter-Strike, met respectievelijk 97 en 139 spelers. En hier zit een duidelijke reden achter: de spellen zijn populair in ons land. Door die populariteit werden er ook verschillende teams en competities opgericht, maar deze worden tegenwoordig vooral door buitenlandse spelers bezet. Een van deze spelers is de Nederlanders Rob Zoon, die afgelopen jaar voor KRC Genk Esports uitkwam.
INTERVIEW ROB ZOON
Dag Rob, laten we beginnen bij het begin. Hoe ben je ooit in de e-sport wereld terechtgekomen?
“Dit was eigenlijk puur toeval. Ik was redelijk goed in gamen, vooral in het spel League of Legends, en stond best hoog op de ranking. Iemand had mijn naam zien staan, en stuurde mij een berichtje met de vraag of ik een keer in een team mee wilde spelen. Ik zag dit wel zitten en zodoende ben ik er langzaam ingerold. En zo werd het steeds serieuzer.”
Zoals je zelf aanhaalde sta je vooral bekend als League of Legends speler, kan je even uitleggen wat dit spel precies inhoudt.
“LoL (afkorting voor League of Legends) is een vijf tegen vijf MOBA (multiplayer online battle arena) waarbij je moet proberen de basis van de tegenstander te vernietigen. In het spel kan je geld verdienen door onder andere monsters en andere wezens te vernietigen. Met dit geld kun je voorwerpen kopen die jouw karakter of champion dan weer sterker maken. Elke speler speelt met een verschillende champion, die dus ook verschillende eigenschappen heeft. In totaal zijn er meer dan honderd verschillende keuzes. Elk spel is dus anders. Het belangrijkste is om goed samen te werken met je teamgenoten.”
Wat vind je persoonlijk tot nu toe de hoogtepunten van je carrière?
“Ik kan er niet specifiek een moment uithalen, maar de offline-finales blijven toch altijd speciaal. Ik heb er ondertussen drie gespeeld, waarvan ik er 2 gewonnen heb. Naar die kijk ik dus nog met een iets mooier gevoel terug. Maar het is de hele ervaring eromheen: het publiek, je zit als team bij elkaar, alle ogen zijn op jou gericht … Daardoor voelt het ook echt anders dan de normale online wedstrijden.”
Afgelopen jaar kwam je uit voor het KRC Genk ESports team, hoe heb je die tijd beleeft?
“Ik heb twee hele leuke jaren achter de rug bij KRC Genk, zowel op sportief vlak als er naast. We hebben zo goed als alles gewonnen en heb er vriendschappen voor het leven gemaakt. Ik kan er alleen maar met plezier naar terugkijken. Jammer genoeg is er met de komst van een nieuwe e-sport manager besloten om niet verder te gaan met League of Legends, waardoor onze wegen scheiden en ik op zoek moet naar een nieuw team.”
Hoe verloopt die zoektocht?
“Ik zit zelf nog in dubio of het al de moeite wel nog waard is, waardoor ik heel kritisch ben met waar ik heen wil. Maar mocht er een team aankloppen waarbij het plaatje volledig klopt, weet ik dat ik nog mijn volle 100% kan geven. De droom blijft om ooit in een major ERL (European Regional Leagues, competitie over heel Europa) te spelen, maar die kans is momenteel niet groot.”
Vind je zelf dan dat de verloning te laag ligt in vergelijking met de moeite die je er in steekt?
“Dat vind ik moeilijk om te zeggen. Aangezien ik ook nog studeer en dus geen full time contract heb, krijg ik geen gigantische verloning. Maar als je puur kijkt naar mijn verloning per uur voor de tijd waar ik effectief wedstrijden speel, is het zeker niet slecht. Dan krijg ik vaak te horen dat het toch mooi geld is voor een hobby. Maar mensen vergeten dat je naast die wedstrijden ook enorm veel ‘onbetaald’ traint en dat het ook een enorme prestatiedruk met zich meebrengt. Dit is bij e-sport net hetzelfde als bij ‘gewone’ sporten. Je zou het eigenlijk wat kunnen vergelijken met niche sporten zoals veldrijden of turnen. De top verdient bakken geld, maar de rest wordt eigenlijk onderbetaald voor het geleverde werk. Sommige nationale toppers hebben nog een bijbaan nodig, om dat ze niet van hun loon en winst kunnen leven.”
Het is opmerkelijk dat er veel buitenlandse spelers in België spelen, heb je hier een verklaring voor?
“Ik woon persoonlijk niet zo ver van de Belgische grens, waardoor het niet zo’n groot verschil was tussen België en Nederland. Maar ik weet wel dat de meeste Belgische toppers naar het buitenland trekken, omdat ze daar vaak veel verder staan en een betere verloning kunnen krijgen. Beginnende spelers uit buurlanden trekken dan wel weer naar België omdat de drempel hier wat lager ligt, en ze er vaak een studie aan kunnen koppelen.”
Bedankt voor je tijd en nog veel succes in je verdere carrière!
“Dankjewel!”
Geen League of Legends meer dus bij KRC Genk komend jaar, en ze zijn niet de enige club die knopen moet doorhakken. Steeds meer teams moeten er mee ophouden of inperken, vooral wegens financiële redenen. Het is ook hier dat het schoentje knelt in de Belgische e-sport wereld. Door het ingewikkelde overheidssysteem is het moeilijk om aan geld te komen van hogerhand en blijft e-sport ver achter de ‘gewone’ sporten. Ook qua sponsoring is er weinig interesse in België en moeten teams al vaak op zoek naar internationale bedrijven die zich hier voor willen inzetten, zoals Red Bull.
TECHONOMY
Waar teams en organisaties wel terecht kunnen, zijn ondersteunende bedrijven zoals Unlocked en Techonomy, waarover Digital Development manager Jonas Bogaert ons wat meer vertelt.
“Wij zijn een full service digital marketing agency, wat eigenlijk een heel breed begrip is. Dit gaat van advertising tot emailmarketing of het opzetten van websites. In België focussen we ons op de sportwereld, maar staan we eigenlijk voor alles open.” Ook Techonomy merkt dat er een tekort aan geld en ondersteuning is in de Belgische e-sport wereld: “Vooral het laatste jaar merken we dat er verschillende teams er mee stoppen of inperken. Zo heb je LowLandLions die een samenwerking had met voetbalploeg KAA Gent die er vorig jaar mee stopte, KRC Genk die begint in te perken … Maar het is een probleem die we niet alleen in de e-sport, maar ook in de gewone ‘kleine’ sportwereld terugvinden, waar het een uitdaging is om de nodige fondsen te vinden. Zeker als je het gaat vergelijken met andere landen, zoals Nederland en Groot-Brittannië.”
“Gamen wordt nog te vaak gezien als sedentair, terwijl het om veel meer draait”
De reden hiervoor is niet eenduidig: “Eerst en vooral is het in andere landen eenvoudiger. Door de ingewikkelde staatsverdeling in België zijn er veel (verschillende) regels en is het, zeker vanuit de overheid, moeilijk om aan geld te komen. Daarnaast is er ook een verschil in mentaliteit. In Nederland pikken ze bijvoorbeeld veel sneller zaken op en gaan ze er mee in de slag. E-sport zit daar bijvoorbeeld onder nok NSF en is zo ook erkend als een echte sport, terwijl het in België toch een ander verhaal is. Hier zitten we al met twee organisaties. Voor Vlaanderen is dit Sport Vlaanderen, waar het nog op een laag pitje staat. Hier wil men echt nog een deel waar je actief moet zijn, om als sport gezien te worden. Wij willen hier samen met anderen verandering in brengen en zorgen dat die vooroordelen verdwijnen. Gamen wordt nog te vaak gezien als sedentair, terwijl het om veel meer draait. Het gaat om mentale fitheid, een gezond lichaam, een gezonde geest …”
E-SPORTER CERCLE BRUGGE
Een van de projecten waar Techonomy zich de afgelopen tijd mee bezig hield, was het kwalificatietoernooi voor de nieuwe e-sporter van Cercle Brugge. De winnaar mag De Vereniging komend seizoen vertegenwoordigen in de ePro League, de online variant van de hoogste Belgische voetbalklasse. Dit allemaal via de game EA FC (voorheen bekend als FIFA). Hoe dit er aan toe gaat zie je hier.
OPLEIDINGEN
Een andere partner is het KTA, een middelbare topsportschool in Brugge. Maar dit is niet zomaar een school. Het KTA startte in september als eerste Vlaamse middelbare met het keuzetraject Esports. Vergis je niet, deze opleiding zorgt er niet voor dat je een professioneel gamer wordt. Wat wel de bedoeling is van deze opleiding vertelt trajectverantwoordelijke Kris Vandevoorde met veel plezier.
Verder zijn er ook aan verschillende hogescholen opleidingen waar een traject in de e-sport kan gekozen worden. Zo kan je aan Howest kiezen voor een bachelor Business Innovation in de Esports, bij Thomas More voor de afstudeerrichting E-sportmanager en bij PXL voor een postgraduaat Esport Business architect. Volgens PXL lector Brecht Vanmaele ligt hier de sleutel voor de toekomst: “Dankzij deze opleidingen komt er meer interesse in de sector. Op deze manier hopen we te groeien en aan te tonen dat er wel degelijk veel potentie in het concept e-sport zit. België mag dan misschien niet meteen de beste gamers van de wereld leveren, bij alles er rond kunnen we wel een topland worden. En daar moeten we voor gaan!”
Alhoewel België dus nog een stevige achterstand heeft op te halen tegenover de toplanden, is er weldegelijk potentie. Dit dankzij de trajectopleidingen en ondersteunende bedrijven die er alles aan doen om de e-sport naar een hoger niveau te tillen. Wel zal er van hogerhand moeten gekeken worden hoe er meer en effectievere investeringen kunnen komen en hoe de interesse van het volk aangewakkerd kan worden.
No responses yet